Para se shkenca të dërgojë racën humane në hënë, NASA sapo finalizoi një eksperiment optimist: Nxori oksigjen nga toka e simuluar hënore, në një dhomë “të ndyrë” me kushte të ngjashme me mjedisin e Hënës. Gjatë një testi të fundit në Qendrën Hapësinore Johnson të NASA-s në Huston, shkencëtarët ishin në gjendje të prodhonin oksigjen nga toka, në një mjedis vakum për herë të parë, njoftoi agjencia hapësinore të martën. Terreni në Hënë përmban komponime që potencialisht mund të përdoren për të prodhuar oksigjen me ndihmën e rrezatimit nga Dielli. Për ta testuar këtë, një ekip shkencëtarësh nga Demonstrimi i Reduktimit të Karbotermalit (CaRD) të NASA-s krijoi tokë me grimca të imta për të simuluar materialin që mbulon sipërfaqen e Hënës.
Duke përdorur një lazer me fuqi të lartë që simulonte nxehtësinë nga një përqendrues i energjisë diellore (i cili është i ngjashëm me një lente zmadhuese), ekipi më pas shkriu simulantin e tokës hënore, shpjegoi NASA. Pasi toka u ngroh, shkencëtarët zbuluan monoksid karboni duke përdorur Mass Spectrometer Observing Lunar Operations (MSolo), një pajisje që ishte krijuar për të ndihmuar shkencëtarët të kërkonin ujë në Hënë.
Testi i fundit u krye brenda një dhome të veçantë sferike 15 metra të gjerë, të njohur si ‘Dhoma e Vakumit Termal të Pistë’, e cila rikrijoi kushte të ngjashme me ato të gjetura në Hënë. Aaron Paz, inxhinier i lartë i NASA-s dhe menaxher i projektit CarD tha: “Kjo teknologji ka potencialin të prodhojë oksigjen disa herë më shumë se sa vetja në vit në sipërfaqen hënore, gjë që do të mundësojë një prani të qëndrueshme njerëzore dhe ekonomi hënore”. Procesi i ngrohjes së tokës dhe nxjerrjes së oksigjenit u zhvillua brenda një reaktori karbotermik, një pajisje që përdor temperatura të larta për të prodhuar monoksid karboni ose dioksid në Tokë për të krijuar sende si panelet diellore dhe çeliku, sipas NASA-s. Testi ishte hera e parë që reaktori u përdor brenda dhomës së ngjashme me Hënën, duke siguruar prova të mundshme që ai në fakt mund të funksionojë në mjedisin hënor. “Për të aplikuar këtë proces në prodhimin e oksigjenit në Hënë, një reaktor karbotermik duhet të jetë në gjendje të mbajë presionin për të mbajtur gazrat nga ikja në hapësirë, duke lejuar ende materialin hënor të udhëtojë brenda dhe jashtë zonës së reagimit,” shkroi NASA në saj. deklaratë.
Krijimi i oksigjenit në Hënë mund të ndihmojë në mbështetjen e habitateve hënore për astronautët e ardhshëm pasi NASA dhe agjencitë e tjera hapësinore përpiqen të krijojnë një prani të qëndrueshme në dhe rreth sipërfaqes së satelitit të Tokës.
