Astronomët e kanë ditur që nga vitet 1980 se unazat më të brendshme të akullta të Saturnit po gërryen vazhdimisht në atmosferën e sipërme të tij. “Reshjet” po ndodhin me një shpejtësi kaq të lartë, sa një pishinë me përmasa olimpike me bie çdo ditë mbi gjigantin e gazit. Megjithatë, sa shpejt po tkurret sistemi ikonë i unazave – që përcakton se kur do të zhduket – vazhdon të jetë një pyetje e hapur. Për fat të mirë, teleskopi i fuqishëm hapësinor James Webb i NASA-s (JWST ose Webb), instrumentet e fuqishme të të cilit deri më tani kanë parë galaktikat e largëta nga universi i hershëm, së shpejti do të hetojë këtë fenomen intrigues të gjetur shumë më afër shtëpisë.
“Ne jemi ende duke u përpjekur të kuptojmë saktësisht se sa shpejt po gërryehen”, tha James O’Donoghue, një shkencëtar planetar në Agjencinë Japoneze të Kërkimeve Ajrore, i cili do të udhëheqë përpjekjen e re për të përcaktuar se sa do të zgjasin unazat e Saturnit, deklaratë e botuar të hënën (17 prill). “Aktualisht, hulumtimet sugjerojnë se unazat do të jenë pjesë e Saturnit vetëm për disa qindra milionë vjet të tjera”.
Për të vlerësuar më mirë jetëgjatësinë e unazave ikonike të Saturnit, JWST dhe Observatori Keck në Hawaii do të jenë pjesë e një fushate vëzhgimi afatgjatë për të studiuar planetin. Teleskopët do të ndihmojnë në monitorimin se si fenomeni i “shiut unazor” luhatet gjatë një sezoni të plotë në gjigantin e gazit, i cili zgjat rreth shtatë vite Tokë falë orbitës së tij larg diellit.
Astronomët presin të dhëna interesante nga fushata, pasi kërkimet e mëparshme treguan se sasi të mëdha të materialit unazor po bien vazhdimisht në Saturn. Për shembull, të dhënat e dërguara në shtëpi nga anija kozmike Cassini e NASA-s – e cila kaloi përmes hendekut midis Saturnit dhe unazave të tij 22 herë gjatë zhytjes së tij vdekjeprurëse në planet në vitin 2017 – kishin zbuluar se diku midis 400 kg dhe 6,000 paund (2,800). kg) shiu i akullt, derdhet në planet çdo sekondë dhe ngroh atmosferën e sipërme të tij.
