NASA mund të ketë mbledhur provat e para të jetës në Mars… por do të na duhen edhe dhjetë vjet të tjerë për ta zbuluar. Javën e kaluar, roveri Perseverance i NASA-s shpoi në një dalje shkëmbore të quajtur Berea, e cila ka të ngjarë të formohet nga depozitat e bartura në rrjedhën e poshtme nga një lumë i lashtë që rridhte shumë përtej kraterit Jezero, që roveri po eksploronte.
Shkëmbi është sedimentar dhe i përbërë nga minerale karbonate, të cilat në Tokë, shpesh përmbajnë fosile. NASA po planifikon të sjellë mostrat në Tokë, së bashku me dhjetëra të tjerë që po mbledh nga krateri Jezero, vendi i një liqeni të lashtë marsian.
Por mostrat nuk do të mbërrijnë këtu deri në vitin 2033, që do të thotë se shkencëtarët përballen me një pritje të dhimbshme për të zbuluar nëse bërthamat e çmuara përmbajnë vërtet prova, se dikur ka ekzistuar jeta në Planetin e Kuq. Katie Stack Morgan, zëvendës shkencëtare e projektit për Këmbëngulje në Laboratorin Jet Propulsion të NASA-s në Kaliforninë Jugore, tha se shkëmbi Berea është një nga shpresat më të mira për të gjetur jetë.
“Shkëmbi është i pasur me karbonate,” tha ajo. “Shkëmbinjtë karbonatikë në Tokë mund të jenë të mirë në ruajtjen e formave të fosilizuara të jetës. “Nëse biografitë do të ishin të pranishme në këtë pjesë të kraterit Jezero, mund të ishte një shkëmb si ky që mund të mbante shumë mirë sekretet e tyre”. Në Tokë, depozitat e gurëve ranor Berea gjenden në shtetet amerikane të Miçiganit, Ohajos, Pensilvanisë, Virxhinias Perëndimore dhe Kentakit, dhe shpesh përmbajnë fosile ose gjurmë fosile, të tilla si strofkat e vogla, që janë qindra miliona vjet të vjetra.
Mostrat nuk janë kthyer kurrë nga Marsi dhe logjistika e marrjes së tubave të shkëmbinjve në shtëpi ka rezultuar e ndërlikuar. Fillimisht, NASA kishte planifikuar të dërgonte një rover të dytë për të mbledhur mostrat, të cilat do të liheshin në depo nga Perseverance. Por vitin e kaluar, plani u ndryshua në mënyrë që Perseverance tani t’i drejtojë mostrat drejtpërdrejt në një mjet ngjitjeje, ku ato do të hidhen në hapësirë me mjetin e ngjitjes në Mars (MAV). Dy helikopterë të vegjël do të jenë në gatishmëri për të marrë ngarkesat nëse mjetit fluturues “Këmbëngulja” i mbaron fuqia.
Pasi MAV të jetë nisur, ai do të lëshojë një sferë me madhësi të topit të basketbollit, që përmban mostrat për t’u mbledhur nga Orbiteri i Kthimit të Tokës të Agjencisë Europiane të Hapësirës. Orbiteri më pas do të kthehet në shtëpi, me uljen e pritur në vitin 2033.
